뇌과학자가 말하는 효율적인 도파민 사용법

도파민은 동기 부여, 보상, 움직임, 그리고 학습을 포함한 뇌 기능의 다양한 측면에서 중요한 역할을 하는 신경 전달 물질입니다. 신경과학에는 도파민의 효과적인 제어가 달성될 수 있는 몇 가지 메커니즘이 있습니다. 이러한 메커니즘은 도파민 합성, 방출, 재흡수 및 수용체 활성의 조절을 포함합니다. 정상적인 뇌기능을 위해서는 어떤 도파민의 조절이 필요할까?

1. 보상심리와 도파민의 관계

신경과학에는 도파민의 효과적인 제어가 달성될 수 있는 몇 가지 메커니즘이 있습니다. 이러한 메커니즘은 도파민 합성, 방출, 재흡수 및 수용체 활성의 조절을 포함합니다. 도파민은 동기 부여, 보상, 움직임, 그리고 학습을 포함한 뇌 기능의 다양한 측면에서 중요한 역할을 하는 신경 전달 물질입니다. 정상적인 뇌 기능을 위해서는 도파민 수준의 적절한 조절이 필수적이며, 도파민의 잘못된 조절은 파킨슨병, 정신분열증, 그리고 중독과 같은 몇몇 신경학적, 정신적 장애와 관련이 있습니다.

신경과학에는 도파민의 효과적인 제어가 달성될 수 있는 몇 가지 메커니즘이 있습니다. 이러한 메커니즘은 도파민 합성, 방출, 재흡수 및 수용체 활성의 조절을 포함합니다. 

• 도파민 합성: 도파민은 뇌에서 L-DOPA (L-3,4-dihydroxyphenylalanine)라고 불리는 전구체 분자로부터 합성됩니다. L-DOPA를 도파민으로 전환시키는 효소는 방향족 L-아미노산 탈카복실화효소라고 불립니다. AADC의 활성을 조절하는 것은 생성되는 도파민의 양을 조절할 수 있습니다.
• 도파민 방출: 도파민은 활동전위가 시냅스 전 말단에 도달할 때 두 뉴런 사이의 작은 틈인 시냅스 틈으로 방출됩니다. 도파민의 방출은 다양한 메커니즘에 의해 조절될 수 있습니다. 한 가지 중요한 요인은 실질적인 흑점 및 복측 분절 영역(VTA)에서 도파민 신경 세포의 발화 속도입니다. 이 뉴런들의 활동을 조절하는 것은 방출되는 도파민의 양을 조절할 수 있습니다.
• 도파민 재흡수: 도파민이 방출된 후, 도파민은 주로 도파민 수송체(DAT)인 재흡수 수송체에 의해 시냅스 틈에서 빠르게 제거됩니다. DAT의 활성을 억제하면 시냅스의 도파민 수치가 증가하는 반면, 활성을 강화하면 도파민 수치가 감소할 수 있습니다.
• 노르에피네프린-도파민 재흡수 억제제(NDRI)와 같은 약물은 도파민 재흡수에 간접적으로 영향을 미칠 수 있습니다.
• 도파민 수용체: 도파민은 시냅스 후 뉴런의 특정 수용체에 결합함으로써 그 효과를 발휘합니다. 도파민 수용체에는 D1 유사 수용체(D1, D5)와 D2 유사 수용체(D2, D3, D4)로 분류되는 5가지 유형이 있습니다. 이 수용체들은 시냅스 후 뉴런에 다른 영향을 미치고, 그들의 활동은 도파민 신호 전달을 조절하기 위해 조절될 수 있습니다. 항정신병 약물 및 파킨슨병 약물과 같이 도파민 수용체를 표적으로 하는 약물은 이러한 수용체와 선택적으로 상호 작용하여 도파민 기능을 조절합니다.

이러한 메커니즘 외에도, 다른 요인들이 신경 과학의 도파민 조절에 영향을 미칠 수 있습니다. 여기에는 모노아민 산화효소(MAO)와 같은 도파민 분해 효소의 조절, 다른 신경전달계(예: 글루탐산염, GABA 및 세로토닌)와 도파민의 상호작용, 다양한 신경조절제 및 호르몬에 의한 도파민 방출 조절이 포함됩니다. 신경과학에서 도파민을 효과적으로 제어하는 것은 근본적인 메커니즘에 대한 자세한 이해를 필요로 하는 복잡한 과정이라는 것을 주목하는 것이 중요합니다. 연구원들은 건강과 질병에서 도파민 경로의 역할을 더 잘 이해하기 위해 약리학적 개입, 유전자 조작, 행동 연구를 포함한 다양한 기술을 사용합니다. 전반적으로, 도파민 합성, 방출, 재흡수 및 수용체 활동을 목표로 함으로써 연구자와 임상의는 뇌의 도파민 수준과 신호를 조절하여 다양한 신경학적 및 정신 질환에 대한 치료적 개입으로 이어질 수 있습니다.

유치원생을 대상으로 몇 가지 실험을 했습니다. 그림 그리는 걸 좋아하는 아이들에게 보상을 주기 시작하다가 중간에 멈추고 나니 그림 그리는 걸 멈추기 시작하였습니다. 도파민이 시간에 대한 인식을 조절한다는 것을 이해할 필요가 있습니다. 일을 하는 중에 뇌는 도파민 보상에 대한 신경회로를 분리하기 시작합니다. 즉 도파민은 보상을 얻는 마지막 순간에 나오기 때문에 행동을 하는 중에는 도파민이 나오지 않아 즐겁게 느끼지 않는 것이지요. 이와 같이 도파민이 작용하는 방식은 성장 마인드셋이라고 불리는 것과 반대됩니다.

2. 도파민의 사용법인 성장 마인드 셋

도파민의 작용 방식은 성장 마인드셋과 반대됩니다. 스탠포드의 캐럴 드웩 교수가 이 성장 마인드 셋 이론과 원리를 생각해 냈습니다. '나는 아직 끝까지 도달하지 못했어!' 이런 생각을 갖고 노력하는 것 자체를 최종 목표로 설정하는 것입니다. 이것은 신경학적 원리인 보상에 대한 접근 방식을 배우는 것입니다. 중뇌 변연계 전면부를 활용해 야하기 때문에 어려울 수 있으나 스스로에게 노력은 좋은 것이다라고 주입을 하는 것입니다. 실제로는 그 행위가 고통스러워도 말입니다. 이런 시간들이 지나면 힘듦과 도전이 도파민 분비를 촉진시킵니다. 보상 자체에 집중을 하면 이런 보상체계와 신경회로는 차단될 수 있습니다. 나올 수 있는 도파민을 제한시킵니다. 예를 들어 마지막에 오는 보상을 위해 힘든 일을 계속 몰아붙인다면 그 과정을 덜 즐기게 될 뿐 아니라 그 일을 고통스럽게 만들 뿐입니다. 노력을 통해 도파민에 접근한다면 우리에게 긍정적인 부분들이 많습니다. 도파민은 에프네프린으로 전환되면서 몸과 마음의 에너지를 증가시키고 집중력을 높아지게 만듭니다. 또한 보상에만 집중하는 것은 다음번에 그 행동을 할 의지를 약화시키기 때문에 다음번에는 더 자극적인 행동의 더 큰 보상을 원하게 됩니다. 음식, 성행위, 갈증이 날 때 물을 마시는 것처럼 우리는 늘 즐거운 일만 추구하도록 설계되어있지 않습니다. 성장 마인드 셋의 장점은 뇌의 많은 부분을 사용한다는 점입니다. 우리가 트로피 점수, 승리에만 집중한다면 이런 분비체계를 약화시키게 될 것입니다. 어떻게 하면 도파민을 우리가 원할 때 사용할 수 있을까요? 가장 힘들고 괴로움을 느끼는 순간에 자신에게 되뇌이는 것입니다. '이것은 고통스러워. 그렇지만 고통스러우니까 도파민의 증거를 가져올 거야.'라고 스스로 결심하는겁니다. 이렇게 도파민 회로에서 노력을 통해 즐거움에 접근하는 방식은 의심의 여지없이 도파민을 가장 효과적이고 확실하게 사용하는 방법입니다. 이렇게 도파민을 증가시키는 방법에 있어 노력하는 자세를 만들면 더 높은 효율과 집중력으로 일을 효과적으로 집중력 있게 해낼 수 있을 겁니다.

3. 도파민을 성공의 무기로 사용하는 방법

우리는 하기 싫은 일을 할 때 단기적인 보상심리를 이용하는 경우가 많습니다. 스탠퍼드의 신경과학자인 앤드류 후버만은 우리의 이러한 심리 상태가 도파민 분비를 억제하여 능률이 저하됨은 물론 흥미까지 잃게 된다고 합니다. 성취와 보상에만 초점을 맞추기보다는 과정과 행위자체에 의미를 부여하는 연습을 하게 되면 도파민 분비를 촉진시키고 항상 열정적인 상태를 유지할 수 있을 겁니다. '나는 이 일을 좋아한다. 고통스럽지만 집중할 거야.' 이런 성장 마인드 셋으로 일에 몰두를 한다면 도파민은 여러분에게 날개를 날아줄 것입니다.